1951年7月出生，北京市人，现任北京师范大学校长，东南大学教授、博士生指导教师，清华大学兼职教授，英国卡迪夫大学名誉研究员。钟秉林于1969年在北京四中毕业后，曾赴延安插队；1977年于南京工学院机械系毕业后留校任教；1987年在南京工学院获工学硕士学位；1990年初被学校派赴英国留学，1994年在英国威尔士大学获哲学博士学位。在东南大学工作期间，钟秉林于1988年特批晋升为副教授。在1990～１９９４年在国外学习期间两次回国，先后担任东南大学机械工程系副系主任、系主任，1992年破格晋升为教授。1994年学成回国后被评聘为博士生指导教师，并任东南大学副校长(主管教学)，兼任江苏省政协委员等职。1996年9月奉调到国家教育委员会任高等教育司司长，1998年7月起任教育部高等教育司司长。2001年4月钟秉林奉调担任北京师范大学校长(副部级)。 　　

钟秉林在长期的高等教育工作中，积累了比较丰富的领导工作经验，熟悉高等教育规律和高校改革发展的实际情况。在担任高教司司长期间，在教育部党组的领导下，认真贯彻科教兴国战略和第三次全教会精神，积极推动高等学校教育教学改革，积极探索和不断完善人才培养质量保证体系，在推动教育思想和教育观念的转变、推进高等学校加强素质教育、启动并实施新世纪高等教育教学改革工程、深化高等教育管理体制改革等方面做了大量艰苦细致的工作，在有关刊物上发表教育管理类论文30余篇。由于他工作成绩显著，分别于1997年和1999年度获得"教育部优秀公务员"称号。

自80年代以来，钟秉林一直从事机械设备工况监视与故障诊断、动态系统建模与预报、质量工程等领域的科研和教学工作。先后负责或参加国家自然科学基金项目8项、国家863高技术发展研究基金项目2项、国家教委回国人员研究基金项目2项、教育部博士点基金项目1项，江苏省应用基础研究基金项目2项和省部级多项工程项目的研究和开发工作。鉴定成果8项，获省部级科技进步奖4项。

近年来他已在国内外核心刊物和国际会议上发表科技论文40余篇，主编或参编专著或教材5本。他先后讲授过本科生、研究生课程8门，培养硕士、博士研究生20余名，目前指导博士研究生6名。钟秉林现任国务院学位委员会学科评议组成员，教育部科技委员会委员，中国振动工程学会理事，中国机械工程学会生产工程分会理事。钟秉林是《振动工程学报》、《机械工程学报》、《Ｎｅｕｒａｌ Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ ａｎｄ Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ》（英国）等国内外学术期刊的编委。

钟秉林从1992年起享受政府特殊津贴。